By Catalina Pimiento
What a year! This year I have been dedicated to finalizing my doctoral projects. The most rewarding achievements were to complete the tooth measurements from museum collections around the world and the collection and entry of Megalodon records to the Paleobiology Database. This set of data has provided strong foundations for my research, allowing me to study the life history and extinction of this important species.
The data from museum specimens around the world was very fun to collect. (Who doesn’t love to travel?) Not content with this amount of fun, I invited my collaborator Meghan Balk from the University of New Mexico to visit Gainesville in March. Our mission was to study the body size trends of Megalodon as a means to learn about its ecology and evolution, and to use this information as a model to understand body size trends in apex predators. We spent a week of complete immersion in our data, learnt together different statistic tools to analyze it, and we submitted our manuscript for revision last month.
Because we were able to estimate the extinction of Megalodon by studying only the most recent records, Chris and I were really looking forward to analyzing all the records of this species. I visited the University of Zurich in October and we mapped all the records in a series of reconstructions over time. I am in the process of interpreting these results. Based on our previous findings, I have invited a number of researchers (and friends, of course) to be part of this new journey and I am hoping to get some interesting outcomes next year.
Because we were able to estimate the extinction of Megalodon by studying only the most recent records, Chris and I were really looking forward to analyzing all the records of this species. I visited the University of Zurich in October and we mapped all the records in a series of reconstructions over time. I am in the process of interpreting these results. Based on our previous findings, I have invited a number of researchers (and friends, of course) to be part of this new journey and I am hoping to get some interesting outcomes next year.
In addition to these projects, I worked with Sara Vasquez, an undergraduate student from the University of Panama, on a technical note summarizing her senior thesis. She worked really hard on the sharks from the Eocene of Panama, identifying and describing the species and interpreting the environments. Sara was a student in the paleontology blended course I designed and taught at the University of Panama in 2012 (http://www.flmnh.ufl.edu/panama-pire/archived-enews/2012/v2i10e/). Seeing her growing as a researcher has been one of the most satisfying experiences of my career. Our paper was published this month in the Central American Journal of Geology (Warning: in Spanish).
As usual, not all my activities in 2014 were about shark research. I spent part of the fall writing a manuscript on the design and implementation of the paleontology blended course. This is my first attempt to go “solo” on a paper, and it has been really challenging. This paper aims to reach college teachers and provide them with the theory behind the course design, ideas on the implementation, and the types of students gains based on this approach.
As the year is ending, I am focusing on writing post-doc proposals. Just when I thought the fun was almost over, I start to realize that this is only the beginning.
Por Catalina Pimiento
¡Qué año! Este año estuve dedicada a la finalización de mis proyectos de doctorado. Los logros más gratificantes fueron el terminar las mediciones de dientes de las colecciones de museos de todo el mundo y el ingreso de registros de Megalodon a la base de datos del “Paleobiology Database”. Este conjunto de datos ha proporcionado las bases de mi investigación, permitiéndome estudiar la historia de la vida y extinción de esta importante especie.
El recoger datos de especímenes de museos de todo el mundo fue muy divertido (¿Quién no ama viajar?). No contenta con esta cantidad de diversión, invité a mi colaboradora Meghan Balk de la Universidad de Nuevo México a visitar Gainesville en marzo. Nuestra misión era estudiar las tendencias del tamaño corporal de Megalodon como medio para aprender sobre su ecología y evolución y utilizar esta información como un modelo para comprender las tendencias del tamaño corporal en depredadores ápice. Pasamos una semana de inmersión completa en nuestros datos, aprendimos juntas diferentes herramientas estadísticas para analizarlos y hemos presentado nuestro manuscrito para su revisión el mes pasado.
Después de la visita de Meghan, durante el fin del semestre de primavera y en colaboración con el Dr. Christopher Clements de la Universidad de Zurich, utilizamos los registros más recientes de Megalodon para aplicar un modelo matemático que calcula la fecha más probable de la extinción de esta especie. Este estudio fue publicado en octubre en Plos One y proporcionó la línea de base para la comprensión de los efectos de la extinción de este depredador ápice ya que encontramos que la composición moderna y función de las ballenas filtradoras se estableció después de la extinción de Megalodon (~ hace 2.6 millones de años). Presenté los resultados de estos trabajos en noviembre en la reunión SVP en Berlín, en la sesión del Premio Romer.
Debido a que fuimos capaces de estimar la extinción de Megalodon estudiando sólo los registros más recientes, Chris y yo quisimos volver a analizar todos los registros de esta especie. Visité la Universidad de Zurich en octubre y hemos mapeado todos los registros en una serie de reconstrucciones en el tiempo. Estoy en el proceso de interpretación de estos resultados. En base a los resultados anteriores, he invitado a un número de investigadores (y amigos, por supuesto) para formar parte de este nuevo viaje y estoy esperando conseguir algunos resultados interesantes el próximo año.
Además de estos proyectos, trabajé con Sara Vásquez, una estudiante de pregrado de la Universidad de Panamá, en una nota técnica que resume su tesis de pregrado. Trabajó muy duro en los tiburones del Eoceno de Panamá, identificando y describiendo las especies y la interpretación de sus ambientes. Sara fue una estudiante del curso de paleontología semipresencial que diseñé y enseñé en la Universidad de Panamá en el año 2012. Verla crecer como investigadora ha sido una de las experiencias más gratificantes de mi carrera. Nuestro trabajo fue publicado este mes en la Revista de Geología de Centroamérica (Advertencia: en español).
Como de costumbre, no todas mis actividades en el 2014 fueron sobre la investigación de tiburones. Pasé parte del otoño escribiendo un manuscrito sobre el diseño e implementación del curso semipresencial de paleontología. Este es mi primer intento de ir “solo” en un manuscrito y ha sido muy difícil. Este trabajo pretende llegar a los profesores universitarios y proporcionarles la teoría detrás del diseño del curso, ideas sobre su implementación y las ganancias de los estudiantes basados con este enfoque.
A medida que el año está por terminar, me estoy centrando en la redacción de propuestas de post-doctorado. Justo cuando pensaba que la diversión estaba por terminar, empiezo a darme cuenta de que esto es sólo el principio.