By Paris Morgan and Dipa Desai | PCP PIRE Field Interns
Paris Morgan
The Smithsonian Tropical Research Institute is the scientific home to hundreds of interns, graduate students and postdoctoral scientists. They study everything, including rocks, fossils, water, bats, monkeys, frogs and humans just to name a few. Once a year the institute offers the opportunity for the visiting scientists to showcase their research with a brief ten-minute talk or a poster describing their area of research. The focus is on learning about the diverse projects underway in Panama and networking with fellow researchers and staff scientists in a casual yet professional environment.
This year the symposium took place on the 19th of February, and speakers described exciting ongoing research such as investigating CO2 levels from fossil leaves, using drones to assess timber plantations, manipulating food sharing in vampire bats and promoting effective participation of indigenous peoples in forest monitoring.
I presented a poster on the research of PCP-PIRE, GABI-RET and exploration of the fossil sites in the canal. During the poster session I spoke with some of the most prominent geologists working with STRI and learned about the importance of previous years of geological research in the canal. Being an effective communicator is one of the most important skills in having your scientific research recognized and understood. I learned that the best speakers were organized, prepared, spoke loudly, engaged the audience with a bit of humor, and that a video of a vampire bat slurping up blood is always a show stopper.
Dipa Desai
Hello all!
It hardly feels like it, but I am more than halfway into my internship with the PCP-PIRE Project! Thus far, I have been afforded many opportunities to expand my research, learn from STRI scientists, and network with contemporaries. Recently, our field team got the chance to present our research at the STRI Intern and Fellows Symposium.
I exhibited preliminary results from my study of the new invertebrate locality’s ostracod assemblage. Ostracodes are tiny crustaceans, best described as shrimp-like creatures within calcareous shells. Modern ostracods in the tropics prefer to inhabit specific ecological conditions; thus, a study of fossil taxa can reveal what the paleoenvironment was like when the sediment was deposited. My early findings suggest this locality once resembled a coastal lagoon, or possibly the inner slope of the continental shelf, in the early Miocene (23 to 19 million years ago). However, the presence of a cold-water genus within the assemblage implies the occurrence of regional upwelling, just preceding the rise of the Panamanian isthmus.
I spoke to Dr. Tony Coates about my research, and he gave me advice on how I might develop it further by comparing these ostracodes to those of the younger Bocas del Toro Basin, or even to ostracodes living in Panama’s lagoons now. These comparisons would allow us to understand how ostracod populations have changed over the course of the past 20 million years, and how environmental changes occurring now might affect them in the future. I came away from the Symposium with plenty of ideas for future research!
Por Paris Morgan y Dipa Desai | Practicantes del campo
Paris Morgan (Traducido por Lucy Taylor)
El Instituto de Investigación Tropical del Smithsonian (STRI) es el hogar de cientos de becarios, estudiantes titulados, y científicos post-doctorados. Ellos estudian toda la naturaleza tropical, incluyendo las piedras, los fósiles, el agua, los murciélagos, los monos, las ranas, y los humanos. Una vez por año, el instituto ofrece a estos científicos la oportunidad de mostrar sus investigaciones por hacer una presentación de diez minutos o un cartel que describe el tema que investigan. La meta de este simposio es educar a todos sobre los proyectos diversos actuales en Panamá, y conectar los científicos iguales en un ambiente ambos profesional y casual.
Este año, el simposio ocurrió el 19 de febrero, y los presentadores describieron investigaciones fascinantes, como la examinación de los niveles de CO2 en hojas fosilizadas, el uso de aviones teledirigidos para observar plantaciones de madera, la manipulación del compartimiento de comida por los murciélagos vampíricos, y la promoción de la participación por gentes indígenas en observar las selvas tropicales.
Yo presenté un cartel sobre las investigaciones de PCP-PIRE, GABI-RET y la exploración de los sitios de excavación en el canal de Panamá. Durante la presentación, hablé con unos de los geólogos mas prominentes de STRI, y llegué a entender la importancia de las investigaciones previas de la geología del canal. Ser un comunicador efectivo es una de las habilidades mas importantes que se necesita para hacer las investigaciones conocidas y entendidas. Yo aprendí que los mejores presentadores están organizados y bien preparados, hablan de voz alta, y capturan la atención de la audiencia con una poca de comedia. Y que un video de un murciélago vampírico sorbiendo la sangre es una obra espectacular.
Dipa Desai (Traducido por Dipa Desai)
¡Hola a todos!
No parece, pero ya se ha cumplido más de la mitad del periodo planeado como interna del Proyecto PCP-PIRE! Hasta el momento, se me han brindado muchas oportunidades para expandir mi investigación, aprender acerca de la investigación realizada por los científicos de STRI, y establecer conexiones con otros internos que también se encuentran acá en Panamá. Recientemente, nuestro equipo de campo tuvo la oportunidad de presentar los resultados preliminares de nuestra investigación en el STRI Intern y Fellows Simposio.
Durante este simposio, presentamos los resultados preliminares de mi estudio enfocado en los ostrácodos fósiles del Canal. Los ostrácodos son pequeños crustáceos similares a los camarones pero protegidos por una concha calcárea. Los ostrácodos actuales muestran una marcada preferencia por condiciones ecológicas específicas en áreas tropicales; por lo tanto, al identificar los taxones fósiles, podríamos inferir cómo era el paleoambiente cuando se depositaron los sedimentos marinos. Los hallazgos preliminares sugieren que estas rocas fueron depositadas en una laguna costera, o muy probablemente en la área interna de la plataforma continental durante el Mioceno temprano (23 a 19 millones de años). Sin embargo, la presencia de un taxón característico de aguas frías sugiere la presencia de una surgencia regional antes del surgimiento del Istmo de Panamá.
Hablé con Dr. Tony Coates acerca mi investigación, y él me sugirió varias nuevas ideas para mejorar mi trabajo comparativo. Estas incluyen desde comparación de estos ostrácodos del canal con ostrácodos más jóvenes de la cuenca de Bocas del Toro, o aún más interesante, comparaciones con los ostrácodos actuales que viven en las lagunas de Panamá. Estas comparaciones me permitirán comprender cómo las poblaciones de ostrácodos han cambiado en los últimos 20 millones de años, y cómo los cambios que ocurren ahora en el medio ambiente podrían afectar estas poblaciones en el futuro. ¡Al final del Simposio, terminé con muchas ideas nuevas para implementar en mis futuras investigaciones en Panamá!