By Nathan Jud | PCP PIRE Postdoc
The Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) hosted a workshop on research related to modern and fossil woods during the week of March 21-25. The workshop was organized by Dr. Oris Rodriguez-Reyes, a postdoctoral associate at STRI, Dr. Peter Gasson of the Royal Botanical Gardens, Kew, and Camila Monje, an intern at STRI. The main focus was on teaching the basics of wood anatomy and wood identification, but it also touched on some of the current research topics in ecology and physiology. I was invited to contribute with a talk on fossil woods broadly and a talk on my research on fossil woods from Panama. The workshop hosted about 15 students from across Latin America, but most of the students were from Panama.
At the beginning of the week, we had lectures on the basics of wood anatomy, and the students had the chance to observe woods on microscope slides with the help of the International Association of Wood Anatomists’ (IAWA) list of microscopic features for hardwood identification and the images and documentation available on the Inside Wood website (http://insidewood.lib.ncsu.edu/).
On Tuesday, I gave a talk on the fossil record of wood, beginning with a discussion of how to recognize wood in the fossil record. I described the earliest wood fossils from the Devonian, and then I showed some of the strange diversity of Paleozoic and Mesozoic wood types. There were giant horsetails called Calamites in the Paleozoic that produced wood, but the only living descendant, Equisetum, is herbaceous. There were trees like Archaeopteris that produced conifer-like wood, but reproduced via spores similar to a fern (today all woody plants produce seeds), and there were strange gymnosperms like gigantopterids that had specialized cells for transporting water (called vessels) that were remarkably similar to those of modern flowering plants. Finally, I shared current research on Cretaceous woods and the rise of forests that were dominated by flowering plants, as are most modern temperate and tropical forests.
Tuesday night Dr. Gasson gave a lecture as part of the STRI Tupper Talk series, in which he spoke about the challenges of identifying wood for enforcing international trade laws banning the import of endangered trees species. Wednesday Oris and Camila spoke about their work of modern and fossil woods in Panama, and the ongoing effort to link wood anatomy to climate and reconstruct ancient environments, and Brett Wolfe spoke about his work at STRI on tree physiology and the various strategies different trees have for withstanding drought in tropical environments.
Thursday was our field day. We spent the morning hiking up Ancon Hill collecting wood samples from trees and lianas to prepare and identify back at the lab, and Friday we spent the day making thin-sections and identifying our specimens (Figure 1), and at lunch I gave my second talk on identifying the exceptionally well-preserved fossil woods from Ocú, Panama (Figure 2).
Overall the workshop was a success, and the feedback was positive. We hope that this experience will encourage all of the students to consider data from wood anatomy, whatever their research projects.
Nathan Jud | PCP PIRE Post-doctorado | Traducido por Lucy Taylor
El Instituto de Investigación Tropical del Smithsonian (STRI) fue la sede de un taller durante la semana de 21-25 de marzo, sobre las maderas modernas y fosilizadas. El taller fue organizado por el Dr. Oris Rodríguez Reyes, un socio post-doctorado de STRI, el Dr. Peter Gasson del Jardín Botánico Real de Inglaterra, y Camila Monje, una becaria de STRI. El enfoco principal fue enseñar lo básico de la anatomía y la identificación de las maderas, pero el taller también incluyó unos de los temas actuales de la ecología y la fisiología. Me invitaron a hablar sobre las maderas fosilizadas, y sobre mis investigaciones de ellas en Panamá. Aproximadamente 15 estudiantes latinoamericanos asistieron el taller, y la mayoría de ellos eran panameños.
Al principio de la semana, huyeron lecciones sobre los temas básicos de la anatomía de la madera, y los estudiantes tuvieron la oportunidad de observar las maderas por un microscopio. Los estudiantes usaron una lista creado por la Sociedad Internacional de Anatomistas de Madera (IAWA). La lista detalla las características microscopias de madera dura. También usaron el archivo y las imágenes disponibles en el sitio web de Inside Wood (http://insidewood.lib.ncsu.edu/).
El martes, yo hablé sobre la cronología de las maderas fosilizadas, empezando con el método de distinguirlas entre los otros fósiles. Yo describí las maderas más antiguas del período Devónico, y presenté la diversidad rara de las maderas de los períodos Paleozoica y Mesozoica. Habían equisetos gigánticos durante el Paleozoica, llamados Calamites, que producían maderas duras, pero su único descendente viviendo, Equisetum, es herbáceo. Habían árboles como Archaeopteris que producían madera similar a las coníferas, pero reproducían por esporas, más similar a un helecho (hoy en día, todos los árboles duras producen semillas). También habían gimnospermas extrañas similares a los gigantoptéridos que tenían células especializadas para transportar el agua (llamadas vasos), que eran excepcionalmente similares a las plantas florecientes modernas. Finalmente, compartí una investigación corriente de las maderas del período Cretácico, y el empiezo de los bosques dominados por plantas florecientes, que son la mayoría de los bosques tropicales y templados modernos.
La noche del martes, el Dr. Gasson hizo una lección como parte de la serie “STRI Tupper Talk”. Habló sobre los retos de identificar las maderas como parte de la ejecución de leyes internacionales de comercio que prohíben la importación de especies de árboles que están en peligro. El miércoles, el Dr. Rodríguez Reyes y Camila hablaron de su trabajo con las maderas antiguas y modernas en Panamá, y el esfuerzo que hacen de investigar la relación que tiene la anatomía de maderas con el clima, para reconstruir los ambientes antiguos. Brett Wolfe habló sobre su trabajo en STRI investigando la fisiología de árboles, y las estrategias que tienen las distintas especies de árbol para sobrevivir las sequías en ambientes tropicales.
El jueves fue nuestro día de campo. Pasamos la mañana en una excursión a la Colina Ancon, recogiendo muestras de los árboles y las lianas para observarlos en el laboratorio. El viernes pasamos el día haciendo portaobjetos de las muestras y identificándolas (Figura 1), y durante el almuerzo yo hice mi segunda lección, sobre la identificación de los especímenes de Ocú, Panamá, que son excepcionalmente bien preservados (Figura 2).
En total, el taller fue un logro, y las reacciones eran positivas. Esperamos que esta experiencia fomente que los estudiantes consideren las datas de la anatomía de maderas en cualquier investigación que hacen.